打滾跳騰的一氧化氮

艾連從睡夢驚醒。

原來吸血鬼也會做夢嗎，好久沒做夢了，他昏昏沉沉的思考。接著，才想起自己現在何方。艾連望向窗外，景色不斷搖晃著後退。

他和利威爾剛結束第十三次長期任務，從大陸西部工業區托爾斯搭上火車已過三天。他們一直待到覆命底線，才不得不買特快車票趕回艾爾文的主教區。火車往西北走，目的地是主教區亞爾昆登。

先前，利威爾帶著艾連協助新興城市建立夜間警戒系統。工業急速發展的結果是傳統鄉村結構的崩潰，吸血鬼在充滿死角的大城市內如魚得水、防不勝防，例如托爾斯區。儘管駐屯當地的兵團和教士嚴加戒備，仍持續發生攻擊事件。單單只在該區，艾連和利威爾協助處理的吸血鬼便有幾十隻以上，而當地機構甚至還來不及反應。每一次攻擊都會帶走幾條性命；即便如此，居民依舊不斷增加，好似夜晚巷道、建物內日趨激烈的攻防並不存在。

期間，利威爾幾乎沒有休息。

「醒了?」

艾連點頭，用力揉了眼睛。幾平方公尺寬的私人臥艙映入視線，艾連的監視者放下報紙：「這次睡得可真久。」

「嗯…做了個夢。」艾連據實報告。

「暈車吧。」利威爾重新轉回手中的報紙，無視火車催眠的移動頻率或昏暗光線，仔細地一張張翻看。艾連將臥鋪的被子摺好，把床板上翻，轉成桌椅。他翻找自己的行李，挖出主教艾爾文送給自己的日記本，乖乖寫上日期。

艾爾文將日記本交給艾連，希望他能記下自己覺得重要的內容。一方面是抱著艾連的吸血鬼感官能提供更多線索；另一方面，也想保留艾連仍具完整人性的書面證據。只是日記而已，艾連認為這是自己少數能確定做到的事，一直認真填寫。

不過，艾連並沒有把自己共享利威爾血液的事情寫進去。

發生這樣的插曲，對負責擔保艾連的利威爾和艾爾文而言都不是好事，別呈報得好─利威爾如此吩咐。想到這裡，艾連翻開日記的空白頁，打算先從兩人待在托爾斯區的最後兩日下筆。

該怎麼寫呢。

他握著筆沉思，筆尖都快乾了，艾連仍然半個字都沒擠出來。比起這幾天遭遇過的戰鬥，艾連有更介意的東西。他就著夕陽溫黃的光線偷覷利威爾，又連忙低下頭。就算不看利威爾，艾連也知道對方正坐在窗邊，心臟緩慢跳動。

變化從約莫一個星期前，他飲入利威爾血液的那晚開始。

先前，艾連能從心跳分辨周遭有多少人類。吸血鬼的狀態下，他聽得到人體血液流動的聲音。然而，在喝進利威爾的血以後，艾連卻逐漸喪失這種能力。原本無差別傳入耳內的微鳴消失了，取而代之的另一個現象；艾連現在只感覺得到利威爾一人的聲音。

聲音不一定持續響著，但當他想要凝神細聽的時候，對方的心跳會像遙遠而穩定的鼓，執著的傳進艾連意識底端。越靠近利威爾，聲音就越清晰。艾連不排斥聽見利威爾的心跳聲，毋寧說這樣的聲音讓他安心。然而，他對自己的變化感到惶恐。

艾連試著跟利威爾講過這件事。利威爾只瞅了他一眼說：「這樣你失控也會反射性先攻擊我，不是正好。」艾連承認利威爾說得很有道理，也相信利威爾有能力制住區區一隻吸血鬼，但他無法理解滿懷的不樂意，艾連納悶的啃咬筆管。

「今天做了一個夢。」他寫：「夢到小時候的米卡莎，我們在家附近的樹林撿木柴。印象中的米卡莎一直都是長髮，但我卻在夢裡問她『米卡莎，妳什麼時候把頭髮留長了』。」

他剛寫了幾行，又停下來。

臥艙外頭傳來走動，是天黑前最後的晚餐配送。列車長一節一節的宣告，天亮以前都將不會靠站，餐車廂也不會開放；同時，要求乘客不要隨意打開窗戶，亦建議乘客不要邀請陌生人進入車廂。艾連望向窗外，夕陽快沉入地平線。

「利威爾先生，會不會餓?」他詢問利威爾：「小餐車好像快過來了。」

利威爾不知何時正調整他的槍枝，他朝艾連點頭，表示同意。艾連站起身，拉開臥艙門，向外探頭。小餐車的服務生畢恭畢敬的推著車走過來，利威爾隨意點了三明治、煙燻肉片和紅酒。艾連正要付錢，對方卻急忙表示不可以收。

「至少，我的份請收下吧。」艾連對服務生說，將一人份的費用放到餐車上。

服務生悄悄瞄向利威爾胸口的徽誌，還有桌上的改裝手槍。然後，他終於把注意力轉回艾連身上，露出非常誠懇的笑容，將銀幣退到艾連手中:「不，您是那位大人的同伴。」

艾連望向臥艙內的利威爾，無聲詢問他該怎麼辦。

「祝福汝等平安。」本來都逕自擺弄子彈的利威爾抬起頭，用公事化毫無抑揚頓挫的語氣對服務生說。服務生看著他們，滿臉驚喜，彷彿做了天大好事一樣的推車離開。艾連苦笑著把餐點端進艙內。利威爾轉開酒栓，滿臉理所當然地面對一桌霸王餐。

「我可不是『我等』啊。」艾連小聲的嘟噥，接過利威爾遞給他的酒杯。

「無所謂，反正艾爾文那傢伙老在喊財政吃緊。」利威爾將紅酒倒進面前的兩個空杯：「當作保護費就好。」

艾連接過利威爾口中「保護費」換來的紅酒。

利威爾的處世邏輯相當特殊，卻相當吸引人。

對利威爾來說，世界上大概就只分成能用子彈跟刀溝通、還有不能用子彈和刀溝通兩類。前者包括人、金錢、居所、食物、各種物品，以及毆打會哭叫死掉的怪物；後者涵蓋哲學、神性、愛國主義等等，任何形而上的概念。凡無法碰觸之物，都和利威爾的生命毫無關聯；對於虛無飄渺的東西，利威爾半點興趣也沒有，甚至嗤之以鼻。

『目標和價值不用多，一個就夠了。』

利威爾曾經在半年前某次任務後這樣告訴艾連。當時，同行的司祭與執事大半死去，剩下以一輩子無法完全復原的傷者居多，教會的非戰鬥人員全忙著進行搶救。艾連和利威爾是少數還自己站立的戰鬥人員，但就連他們也狼狽不堪。

發生於亞爾昆登城區邊界小鎮的衝突已經結束，現場沒有戰鬥人員能夠插手的地方。無論利威爾還是艾連，都不具有起死回生的力量；所以，他們站在小鎮廣場，看應該稱為同伴的人不再行動的身軀。廣場中央，稱為「亞爾昆登之翼」的大理石雕像立於噴水池之上。被歲月磨蝕的古老池子同樣溢滿暗紅，斷肢在裏頭載浮載沉。艾連閉上眼睛，血腥味瀰漫意識，他試圖用說話來轉移注意。

『神父，請問這些犧牲的意義在哪裡?』艾連問。

『如果有人相信這是一場聖戰，就有價值。盲目本身不是壞事。』負責監視艾連的利威爾如此回答，無法掩飾體能的疲憊。同樣沒辦法順利癒合傷口的艾連，默默咀嚼利威爾的意思。

艾連，所謂價值本來便由人產生，也只會被人賦予─他那行醫鄉間、現在不知所蹤的父親向艾連這樣說過─再怎麼探究也無法尋得道路時，誤會偶爾反倒能帶來解脫。

成為吸血鬼真祖半年，艾連的自信逐漸消失。

他明白，自己終將因為無法忍受一切而瀕臨崩潰。食慾、對人類血液的渴望，母親的死狀，一夕之間變異的軀體，身邊隨時將拔刀的監視者。艾連為此惴惴不安，尤其在這場慘烈的衝突後。會瘋掉也說不定，他想。

『您呢，利威爾神父，您又是為了什麼?』他睜開雙眼，看向利威爾。從艾連長眠清醒以後，便持續低度燃燒的不解更加翻騰、灼燙。艾連明知自己已在不對的場合失言，仍無意收回。或許讓利威爾痛毆一頓，還好過時刻黏附自己的鬱悶。

然而，利威爾未因此動怒，他目光尖銳的審視艾連，看得艾連渾身不自在起來。

『小子，單單殺光吸血鬼不是你的最終目的。』良久，利威爾陳述。

艾連盯著自己的腳，謹慎回答：『我想…您這麼講，也沒錯。』

利威爾冷哼，反過來逼近艾連。

艾連嚇了一跳，忍不住後退，他撞到水池邊緣，險些掉下去。艾連下意識撐住水池邊的大理石，坐倒下來，水濺得他滿身；同樣靠著水池的人，還有修士托馬斯的零碎身軀。

艾連急忙回過身，利威爾已經來到他面前。

『神父，我不知道…』他顫抖著回答：『你想要身為吸血鬼的我有答案，這不可能。』

利威爾並不理會：『你能不知道?你恨的若不是吸血鬼，到底是什麼。』他諷刺，將刀鞘甩掉。刀鋒被月光照得反光，艾連張大眼睛。利威爾看起來殺氣騰騰，方經歷過戰鬥而尚未平復的情緒似又挑高起來，他猛然揪住艾連的頭髮。

『說啊。』身披黑衣的神父全身散發一股近乎懾人的瘋狂，彷彿壓抑許久的壓力終於一次爆發，艾連甚至無法反抗。

『我真的不知道。』艾連艱難的瞪向利威爾，不知不覺提高音量大吼，月光在他放大的夜視線內幾乎刺目：『比起吸血鬼，會不會我最不能原諒的其實是我自己─這、這種事情，如果承認的話，我─』

利威爾的灰色眼睛在月光下閃動，他鬆開箝制艾連的動作。

『為了掙一口氣。』利威爾將刀硬生生扎進大理石的隙縫。神父站直身體，理好凌亂的衣領，冷冷注視艾連：『不想再被踩在腳底，就這麼簡單而已。』

『為了掙一口氣。』艾連複述，自己的聲音都快聽不真切。

司祭利威爾朝艾連伸出手。艾連感覺臉上還混了眼淚還是血水之類的液體。他抹掉臉上的液體，握住利威爾的手。

艾連‧葉卡是在那以後，才不只以「神父」來稱呼名為利威爾的男人。兩人相安無事地繼續一起行動，直到第十三次任務。艾連和利威爾的關係又一次變化。

無法克制的衝動，可以如此稱呼。

火車上的艾連拿著三明治，開始啃起來。

「利威爾先生。」

「嗯。」

「回到亞爾昆登以後，我可以進教區圖書館嗎?」

「可以，最近輪到佩特拉管理圖書館。」利威爾頭也沒抬的說。

「這樣啊，是佩特拉小姐。」艾連說：「好久沒見到佩特拉小姐了。」

利威爾沒有回答。

艾連早已習慣兩人獨處的沉默。他們的沉默其實不難受，稱得上相當舒適。他解決掉手中的三明治，將餐巾摺好。艾連的用餐需求很簡單，他瞥向窗外，難得覺得無事可做：「咦，是星星。」

列車奔馳間，夜幕已完全垂下。和前幾日不同，今晚有耀眼的銀河和星塵。好似隨時會有流星因為天空太滿而滑落，艾連面向窗邊。窗戶相當冰涼，截然別於前幾日托爾斯區的悶熱。他把手貼上玻璃，就連他偏冷的體溫也能在上面製造霧氣。他將自己杯內的酒水喝盡：「還是好嗆。」艾連老實承認，利威爾微彎嘴角，幾乎像在笑。

火車從星空下平原駛入山洞，穿入不知閒置多久的廢墟。車聲隆隆，朝上突起的建築物稍微遮住星子。除了鐵路線道會運用的部分，沒有人有意願好好地將其整理。『指不定是吸血鬼巢穴啊！』施工者惶恐表示，堅持不願動土。日久，便無人再提。

過不久，星星又露出來。

利威爾沒有將燈打開。如果開燈，漫天的星星就不會像現在這麼漂亮了。因為入夜而被喚醒的吸血鬼，也會讓艾連映照在玻璃的身影顯得淡薄。艾連討厭鏡子裡面看不太到自己。

「艾連。」聽到利威爾叫他，艾連從窗邊轉過身。

「利威爾先生。」

臥艙很黑，害怕吸血鬼攻入而特製的列車隔牆與玻璃都又厚又牢固。但是，艾連仍然可以清楚看到利威爾。利威爾隨手掛在椅邊的黑大衣、胸口的三環十字掛飾、領巾、絕不輕易離身的刀刃；還有，稍微留神就能察覺，生命強勁地在那人血管內脈動。艾連靠上前，抓住利威爾正撫摸他臉頰的手。艾連扣上利威爾的手指，將其移至嘴邊，碰觸利威爾總是修剪平整的指甲尖。對現在的艾連而言，普通人類的體溫已經足以稱為滾燙。

艾連抱住利威爾。

「利威爾─。」

食慾、性慾、求知慾。

支配人類的究竟有多少種渴求。若真需要一個稱呼，這種高熱的情緒或可稱作燄火。低溫燃燒的火焰一旦讓空氣達到燃點，便再也不可收拾，只能任其延燒。艾連弓起身體，讓利威爾逐一解開襯衫鈕釦。他側著頭，因為利威爾的頭髮搔癢而悶笑。利威爾親吻坐在他懷中的小吸血鬼，不是吸血鬼的他啃咬艾連的脖子。

「現在的你與其說是人類，摸起來反倒更像瓷娃娃。」利威爾如此評價黑暗內的肌膚，幾乎融進窗外照入的月光，冰冷而滑嫩。

永遠沒有機會真正長大的少年身體。光只是看著，就像強烈的背德。

「無論壞掉多少次都可以再生，絕對跟一碰就碎的瓷器扯不上邊吧。」艾連好似覺得相當有趣，輕快的回答。瞳孔內濃金和青綠交接，滿是夜行動物的慵懶。

「哼。」利威爾低笑，手掌滑過艾連覆蓋薄韌肌肉的肋骨，按住磕手的胯骨。艾連尖銳的犬齒劃破他的舌頭，雙方越發激烈的追逐零星血絲。

本來還不想讓他太快知道這種事，利威爾想。他仰起下巴，方便艾連抓開自己的領巾。小吸血鬼勾住利威爾，迷戀的用牙尖輕刮頸動脈。

「可別真咬下去啊，艾連。」利威爾半諷刺地提醒，艾連斜著眼瞪他。

「才不會。」小吸血鬼一派認真的抗議，上挑的語尾不自覺的撩人：「我才不想咬傷利威爾先生。」

「哼。」利威爾將左手靠近他嘴邊，另一隻手將艾連托高：「手掌的話就沒關係，記得咬緊。」

『不會感染嗎?』第一次吸食過利威爾血液的破曉，艾連一度惶恐地問他，利威爾斷然否定。他見艾連不信，乾脆壓著艾連扯掉領巾，讓對方看脖頸的咬痕，幾點偏白的暗沉肌膚。就算經過幾十年，那個生下他養育他又不敢承認親子關係的女人咬穿的齒洞依舊醒目。

『懂了吧，吸血鬼的毒素對我沒用。』

擁有不被吸血鬼感染的天生抗體，死了半條命都還能從地底爬到陽光下生存。小時候的利威爾偶爾會為這點微不足道的好處，祝福他素未謀面的父親不用死得太慘。面前的小吸血鬼征然撫上利威爾的傷疤，皺著眉像要哭泣。

『還會痛?』他仰著臉問。

『怎麼可能。』

『說謊。』艾連乾啞的反駁。

接著，艾連‧葉卡大力環住他。『我要怎麼回報你。』他低聲反問，艾連的手保護性的壓在利威爾拱起的背脊中間，緊緊箍住利威爾的背部。利威爾抿起嘴，他反手握住艾連的手，將他拉開。

『艾連啊。』他呼喚對方的名字：『你早就給過遠多於此的報酬。』

『…我什麼也沒做。』艾連輕聲回應。

不，確實有。但就是因為你能毫無所覺，這整件事才得以成立─利威爾如是想著，撐起自己俯視艾連。艾連毫不迴避的回望他，隨天明而轉回綠色的眼眸盛滿清晰的亮光。

到此為止，感人的劇情該告一段落，但他們反正就這樣擦槍走火。

火車繼續行駛，列車疾馳過鐵軌，發出隆隆聲響。

「疼，裡面很熱…」艾連撐著利威爾的肩膀用氣音抱怨，並不太覺得羞恥的胯坐在利威爾身上。他輕咬利威爾掌腹，連同掌心的滲出的血液。真祖的少年，尤其吸血鬼特性最為彰顯的夜晚，大概很難有具自然繁殖力的表現。不過，艾連很喜歡肌膚大面積接觸、甚至被直接進入也無所謂。

這麼做的話，可以相當踏實的知道利威爾先生的存在─這是艾連的說法。

利威爾掐住艾連的腰，將他往下壓。對方倒吸一口氣，指甲抓過侵入者的肩膀。除了濡濕以外，這麼做確實毫無意義，利威爾非常明白。然而，繼續做的話，彷彿彼此之間絕不相容的部分便有短暫相連的餘地，連同作為個體難以排解的強烈孤寂。

艾連傾身擁住他。

「就算這樣，我還是…。」他靠上利威爾滲著汗的額頭，對方和他雙手交扣。

「艾連，抓住我。」利威爾如此承諾，艾連仰起頭，唇縫溢出嘆息。