打滾跳騰的一氧化氮

06.Juni

六月，薰風徐徐的月份。

時序開始往夏日移動，正午已能將人熱得滿身汗。圈起的人類之城原野上，草蟲飛舞，樹林裡頭則結起小而酸澀的果子櫻桃。

「把這些果子蒐集起來，可以釀櫻桃酒，或者做成果醬吧？」

「嗯，搞不好喔。」阿爾敏伸手把掛在枝頭的櫻桃折下，拿到眼前仔細端詳：「不過，看起來很酸呢。就這樣吃下去，可是會酸得嗤牙裂嘴，作成果醬大概也有欠風味。」

「所以才能留到現在沒被別人吃掉啊，這些櫻桃。」

調查兵團裏頭，以貪吃著名的沙夏一邊嘟噥，一邊把櫻桃往自己懷裡攢。阿爾敏沒繼續多說，把手上櫻桃扔給沙夏，看她興高采烈的抓櫻桃。

驀地，來自原野的風颳進林子邊緣。

阿爾敏迎風瞇起雙眼。

「雖然是很酸的櫻桃，但真好啊，夏天。」

「對啊，夏天最好了。雖然這麼說……秋天會有收成，所以秋天也無法割捨……」

「哈哈，哪有一個季節是可以捨去的東西！」

「說得也是。」

「我總覺得，在這樣暖風清拂的早晨，很難想到什麼不好的事情。」阿爾敏深吸一口氣，抬頭眺望林子的彼方。

──在那邊，團長他們想必正試圖為調查兵團的自由之夢而努力。

然而，阿爾敏心知，當初僅僅只為平息受困牆內人們的怨氣而成立的調查兵團，絕對無法隨心所欲的伸展羽翼。

想必會有無數麻煩、無數牽扯。儘管是以大義為名分進行之事，在王城的權貴看來，也只是威脅其地位的野犬狂吠吧？

更何況做為關鍵的艾倫還在調查兵團這邊，一不小心，被當作叛反也說不定。

思及此，他搖搖頭，決定暫時把思緒甩掉。

至少今天不想要蒙上陰影。

畢竟是難得的和煦夏日，春天新生的事物開始綻發年輕光彩的時候。阿爾敏一邊想著，一邊繼續眺望深牆後方位於瑪麗亞之牆內的故鄉。

在阿爾敏沉思的時候，沙夏已經摘了滿懷的櫻桃，興高采烈的說要找個東西把櫻桃包好帶回本部。看沙夏這麼開心，阿爾敏也學沙夏又摘下一粒櫻桃，吹了幾下以後塞進嘴裡，忍不住吐出舌頭。

「噯，好酸！」

在原野之風吹送方向的另一頭，調查兵團兵長利威爾也正久違的攤開信紙、拿出封蠟和紙筆，準備回信給某個人。

在他身邊，目前接受調查兵團保護的艾倫‧耶格爾正在看書。

利威爾心想，這或許是劇變發生以前，艾倫最後一個寧靜的休日了。從昨晚得知作戰開始，調查兵團將對王都舉起反旗。懷抱如此念頭，利威爾並沒有使喚他練習或做事。

他讓艾倫和其他特殊作戰班的調查兵自己選擇今天要做什麼事。

有些孩子跑去樹林了，說想看新結好的櫻桃；還有幾個大概是到鎮上閒逛。至於艾倫，他說想待在利威爾身邊。

遂變成現在這情況。

暖風推開窗戶，盪入屋內。

調查兵團臨時本部的書房洋溢初夏的溫和氣息。從窗戶望出去，藍紫色的矢車菊到處盛放。艾倫跟幾個朋友拿了幾把放在窗台，跟其他人家的窗台互相呼應，整個小鎮看起來像是藍色的海洋。

約莫寫了一刻鐘。

期間，艾倫都沒有出聲，也絕不會做偷看利威爾信件內容的無聊事情。事實上，他待在身邊的感覺，讓利威爾覺得很安心。

──這孩子，一不小心，就會選擇傷害自己而不是別人。

這麼說來，利威爾曾聽艾倫的同期講過，他在同期裏頭的綽號是叫「趕著送死的傢伙」的樣子。不過，在利威爾的眼皮底下，可絕不會讓他這樣亂來。

因為，那孩子是──

「兵長。」

「唔。」

「您還好嗎？」

「怎麼突然這樣問。」

「因為突然看起來……突然像變得很……很……我說不上來。」

原本還蜷在椅子看書的艾倫坐正起來，彷彿很擔心的靠向利威爾。利威爾停筆，他將鋼筆擱到一旁，任艾倫略為冰涼的手貼上自己臉頰。

「要是您就這樣消失了，我會很困擾。」

艾倫開玩笑似的說，但他的眼底有著前所未見的堅決。

然而，此時艾倫所展現的堅決，已經不是原本那種義無反顧往前衝的決絕。那彷彿是、下定決心守護什麼東西，因此迸發出強烈生存意志的眼神。

彷彿一夕之間完成少年到男人之間的轉變一樣。

如果是現在的艾倫，要獨當一面亦非不可能之事。假使必須自己做出困難決定，應當也能好好完成。

利威爾閉上眼睛。

他撥開艾倫貼在自己臉頰的手，將其握住。無論是艾倫或利威爾的指尖，都因為長期訓練而長出老繭。

利威爾輕輕摩擦艾倫的指尖，復而鬆開。艾倫彎起嘴角，以往對自身力量產生的驚懼茫然不復見於他的雙眸；那樣過早的成長，不知該令人寬慰，或該令人感到心痛，觸碰那孩子的話，某些令人懷念又遙遠的情緒便會攀上胸口，既酸又澀，且令人憐愛。

這樣的艾倫是利威爾的珍寶。

要是平穩的日子能繼續就好了──此般念頭從未出現在利威爾腦海，但他不禁思考，若自己是能更坦然地守護艾倫的身分，或許就能擁有此般奢侈的想法。

只是，即便利威爾再如何珍惜艾倫，那孩子依舊是調查兵團的最後武器。若有必要，他會毫不猶豫地將艾倫推向戰場。

艾倫的身體稍微動了下，像是想靠到利威爾身上，又設法忍住。他壓住利威爾的椅子把手，退回自己原先的位置。

「抱歉，打擾您寫作了。」

利威爾沒有回話。

他重新執起筆，接續先前中斷的部分。

原野上的矢車菊張開纖巧的花瓣。

向著陽光，展出枝葉。

遠望之下，確實如同艾倫與利威爾從未有機會親見的蔚藍海洋。不知該如何互相傾吐愛語，但卻渴望守護對方、理解彼此心意的兩人，一起度過最後一段擁有彼此陪伴的時光。

那是──紀元852年發生的事。

調查兵團成為叛賊遭到王城討伐、巨人之謎解開的前夕。

時光畢竟不會因為人的希望而停滯。

此後，物換星移。

由瑪利亞、羅賽與席那三道巨牆構成的人類之城崩垮，巨人逐漸從大地絕跡。人類使用肉身與立體機動裝置與巨人對抗的史詩，已是久遠的過去，英雄僅剩殘留於書籍的姓名。

唯一不變之物，大概僅有年復一年轉換的四季順序。

直到紀元851年過後近千年，人類的足跡再次踏足曾為三道巨牆圈築的荒地。巨牆不存的現在，人們僅僅清理出驚人的巨大城垣，證實史冊所載人類與巨人的戰爭。在城垣之內，人們也發現刻載殉職士兵的調查兵團紀念碑。

即便紀念碑多有殘損，但躺倒於塵埃的紀念碑，仍使不少消逝於時光的幽靈再次為人記憶。

其中，人類之城故址最令人震驚的發現，是渡過千年時光而留存至今的一些信件。儘管收件者不詳，這批信件卻有個相當著名的寄件人。獵人──耶格爾，以往僅能從別人記載窺見其身影的「最後的巨人」艾倫‧耶格爾。曾經待在調查兵團的艾倫在人類與巨人的戰爭發揮強大助力，最後甚至成為人類一方的精神象徵，獲得英雄之名。

相對而言，艾倫出身的調查兵團卻由於冠上反旗，其相關文件都被毀去，幾乎失去其確切的活動經過；由於調查兵團紀念碑的出土，殉職的調查兵已能見其姓名，但最關鍵的調查兵團幹部姓名竟復之闕如。除卻官方紀錄的末代團長埃爾文‧史密斯以外，史學家或考古學家幾乎找不到相關的紀錄，好不容易才找出姓名、出身地等極為基礎的資料。

因此，遂也凸顯出「獵人書簡」的重要性。

「獵人書簡」是艾倫‧耶格爾想要寄給某個人的信件。

由於信件內蘊藏濃厚的感情，「獵人書簡」的收件者雖成謎，亦曾有人推測此乃艾倫的青梅竹馬米卡莎‧阿克曼。

不過，持反對意見者亦有。

無論如何，由於其能證實官方紀錄所缺失的歷史，珍貴的「獵人信簡」立刻為國家圖書館收藏，受到保護。

「獵人書簡」的第一封信，始自紀元852年的六月。

就在六月底某個開始飄雨的午後，有個寡言的男人踏進國家圖書館。

圖書館員將他迎到保存重要收藏品的樓層，他戴上防塵的布手套與口罩，走進特別展閱間。

就在鋪著薄布的桌面，躺著用保護膜仔細夾著的「獵人書簡」。

圖書館員將那人留在展閱間，自己先到外頭。聽到電子鎖上鎖的喀鏘聲後，利威爾才在桌前坐定。

他伸出聶子，將「獵人書簡」輕輕拉到面前。

『我已經收到您交給我的信件……』

信件的第一句話如此寫道。

那是還不太穩定的字跡，如果對照艾倫‧耶格爾當時應該只有十來歲的年紀，便可以理解。

身為專精巨人時期的史學者，利威爾是屬於不相信這些信件寫給米卡莎‧阿克曼的其中一人。理由很簡單，利威爾認為若是寫給米卡莎，艾倫‧耶格爾不可能使用敬語。

然而，「獵人書簡」裏頭明顯全程都使用敬語。

這些信件想要交託的對象一定比耶格爾年長的人，甚至是兵團內的上位者──就信件內容經常提到特殊作戰班或調查兵團的成員看來，利威爾傾向後者。不過，如此一來，就會衍生出其他問題。

十來歲的時候，身處特殊作戰班的艾倫‧耶格爾想要傾訴內心感情的上位者，究竟是誰。

假使能解開這個謎團，或許便能更接近艾倫‧耶格爾有如謎團的人生。

從他還是人文學院的研究生，利威爾便對巨人時期的英雄艾倫‧耶格爾相當感興趣。或許是高舉自由旗幟的調查兵團深深吸引了他也說不定，在已經有許多前輩投入研究的情況下，利威爾仍毫不猶豫地選擇巨人時期軍事史作為自己的研究主題。他對憲兵團檔案的獨特見解，以及重新肯定調查兵團成立對城內政治運作發生的作用，使利威爾甫畢業便獲得教職。

現在，他已是頗富聲望的新銳學者。

利威爾也逐漸把自己的研究方向從調查兵團初期轉到後期──也就是擁有艾倫‧耶格爾的調查兵團。

資料闕如，因此無法突破研究瓶頸的末代調查兵團。

為此，他向國家圖書館請求調閱「獵人書簡」，也獲得對方慷慨應允。

第一次親見這批傳說的信件，利威爾的內心自然無比激動，但他沉住氣，審慎的檢視書簡內容。

『明明不久前才剛分別，接到您的消息，卻像是久遠以前的事情。我一切都好，雖不知這封信是否能傳到您手上，但一想到您，總覺得該好好寫些什麼東西。不，或許強迫自己寫些東西，會讓我覺得平靜一些。』

『隔著一場雨，獨自奔走於王城的您，是否平安呢。每次想到自己受到眾人保護，卻無法好好回應大家的期待，就覺得自己好窩囊。』

『為了不要讓心情太沮喪，我來寫些日常瑣事好了。今天，本部外也下起雨，沙夏釀的櫻桃果醬全部發霉了，讓他很傷心。矢車菊全部被打散，看起來很可憐的樣子，要是您在本部，或許還會因為士兵們進進出出的泥巴腳印而皺眉？想到您皺起眉的樣子，不禁因為心底的暖意而微笑。請您千萬不要介意。』

『近來，我不再做自己被巨人之力吞噬的夢了。我想，那是因為，我已經下定決心要運用這股力量保護我所珍惜的人。說起來很貪心，但是，我想要保護的人也有您。您是我最尊敬的人，但是，請您務必原諒我的狂妄，我比誰都渴望成為守護您的羽翼。』

接下來，艾倫又零零瑣瑣的記下一些來往的士兵。

由於最為史學者好奇的軍團幹部全沒有出現在852年六月的信件，這個月份的信件雖是整組信件時間最早的信，卻最少被人提及。

字跡模糊，加上年代久遠而泛黃的羊皮紙，閱讀起來相當費力。

利威爾一邊思索，一邊拔下手套，用手指按摩疲勞的眼周。

──不，這就是先前研究者的盲點。

他心想。

六月份的信件，應當才是最關鍵的一份。

從艾倫稚拙的敘述看來，他先前並不習慣寫信給這個人。恐怕，此人先前都陪伴在他身邊，親近得讓艾倫願意敞開心房談論他的噩夢。

是讓艾倫憧憬的強大的人，因此也使艾倫渴望擁有那人的力量。

更是艾倫愛戀的對象。

那人因為某些不得不親自奔走的事而離開，又因事情的危險性而讓艾倫擔憂。

這樣的人，到底是──

利威爾回想他曾經調閱過的艾倫畫像。畫中，那個有著漂亮的綠眼睛的青年正用堅定但又憂傷的眼神望向利威爾。

──他知道他的信件從來沒有順利寄出去過嗎？

──或者，他其實知道，卻沒辦法阻止自己寫信。

──作為英雄的艾倫‧耶格爾，直到最後都無法停止思念的人，究竟是誰。

利威爾從求學時代就埋下的疑惑，並沒有隨時間消失，反而越發壯大。在史籍或傳說故事裏頭，幾乎具備完美的人格，願意為同伴犧牲、能捨能斷，且從未迷失大義方向的耶格爾，其深藏於內心的愛戀迷惑了他。渴望愛人陪在身邊，想要依靠在愛人懷中，但又希冀用自己的雙手守護對方。

即便跨越時代，那樣的情感似乎從未褪色。

一段從少年就萌芽的愛情，或許是從憧憬而逐漸昇華的感情。

即便英雄的少年時期至今成謎，不知為何，利威爾總覺得自己非知道不可。

驀地，利威爾停下按摩眼角的動作。

某個令人詫異的念頭剛閃過他的腦海。

「莫非，是個男人？」

他忍不住脫口而出，又為自己天外飛來的想法而震驚。

先前，由於艾倫的信件對收件者的強烈愛慕，而使研究者均認為「獵人書簡」的收件者必定是位女性。

遂也直接排除掉除了韓吉以外，全是男性的調查兵團高級幹部。

此外，由於韓吉曾出現於其中幾封信件，也就直接否定掉她是艾倫戀人的可能。利威爾的呼吸急促起來。

不無可能。

如果收件者──艾倫‧耶格爾的戀人是男人，那麼一切都說得通了。

「先別著急，還需要進一步確認。」

利威爾深吸一口氣，先讓自己平靜下來，再重新戴上手套。

「獵人書簡」安靜躺在桌上，彷彿散發出先前沒有的光輝。六月底的細雨依然下個不停，在因雨而鮮有讀者的圖書館外，矢車菊承受不住雨水，啪、地折斷了。撐著雨傘路過的年輕人見狀，似乎於心不忍的將花扶起。放回花壇。

雨水打在他黑色的傘面，他站起身，綠色的眼睛倒映出濃灰的烏雲。

Iuniores.

 FOR the youth.