打滾跳騰的一氧化氮

「滾開!」

一隻強勁的綠色魚尾猛然甩上我的臉。被魚尾直接擊打的地方立刻開始發疼，特別是鼻樑。我摀住鼻子猛倒退，某種溫熱的液體緩緩流出。我伸手去抹，很遺憾，鼻血大概不是隨便抹幾下就能乾淨的東西。

剛剛攻擊我的兇手此刻正撐坐在離岸礁岩，狠狠瞪著我，長長的魚尾末端只能勉強搆到礁湖水面，乾得失去水潤。人魚企圖將纏繞自己的漁網解開，一邊滿眼警戒的偷覷我。明明前一刻還一副快要曬死，趴在石頭懨懨一息的模樣，誰料他還有力氣突然發難。

我摀住鼻子。

可憐的鼻樑痛得要命，雖然痛得要命，幸好沒有真的斷掉或歪掉。

「說了我是來幫你，臭魚!」我朝人魚怒吼，狼狽地按著鼻子。血腥味塞滿整個鼻腔，伴隨礁湖的潮味跟毒辣陽光，一下一下的刺激神經。我張開沒壓住鼻翼的那隻手，試圖向他講理：「你看，我沒拿武器。」

人魚故作無辜的看向我，接著別過頭。

事到如今再裝啞巴也沒有用了，那傢伙分明剛剛開口罵過我。他努力想自己一根一根拔掉鉤住身體的刺網，姿態頗高的用背面對我，堅決不肯再次開口。

或許是天氣太熱的關係，鼻血怎麼樣都停不下來。不知情的人看到這個景象，八成以為我是個看到人魚過度興奮的可悲處男。我暗自賭咒，心底想著就當自己好心沒好報。

「算了，我只是看你可憐才過來。就在這裡晾成魚乾吧。」我把本來要給人魚吃的一桶小魚甩到他附近的地面，人魚瞧都不瞧我一眼，小魚趴搭趴搭的張合鰓痛苦掙扎，水很快就滲入礁石流乾。我滿肚子火的轉身離開，決定找地方好好沖個涼。襯衫黏著汗，怪濕黏的很不舒服，汗還滴到眼睛裡頭，又鹹又刺。礁石頂端沒有任何遮蔭，就連穿著皮靴踩在上頭的我，都覺得腳板熱得難以忍受。

我決定放棄捏住鼻血，開始拿手帕擦汗，視線好不容易才回復清晰。

我跳過好幾塊礁石，準備回真正的陸地。

耳邊傳來不間斷的海潮聲。海水也距離礁石區有一點距離，礁石跟礁石疏密相接，底下有藍綠色的水道，深中亦有淺。漲潮的時候，據說這整面礁石帶都會被海水吞沒，成為淺海。然而，現在距離漲潮還很遠，我一點也不擔心路會消失。何況，行走於礁石並不會造成行走困難，對卡在陸地進退不得的人魚才是危害。

出於某種鬼使神差的理由，我再次瞥向那尾壞脾氣的人魚。

倒在他旁邊的小魚都不見了。

這麼快就吃完? ─我疑惑，旋即否定這種想法。人魚有氣無力地繼續扯動漁網，魚尾的顏色整個黯淡下來。他很努力，但只讓網子越纏越緊，關鍵的部分一直無法解開。

那傢伙，莫非把小魚全放回水底了。我有點驚訝，對隨便拋棄釣到的小魚，好發洩情緒的自己突然感到些許罪惡感。

人魚注意到我在看他。

他抬起頭，又垂了回去。我轉回正面，本想繼續筆直回到陸地。儘管如此，我終究還是嘆口氣，無視於兀自奔流的鼻血，摸摸鼻子折返人魚身邊撿起我原本亂扔的水桶。

人魚停下動作，海水綠的眼睛眨也不眨的滿是提防。

我拿走水桶，跳下附近較接近水面的石頭，將水桶裝滿。

我提著水居高臨下的看著人魚，他顯然打算找到機會還要再次攻擊我。吃過虧的我沒給他這個機會，在他逮到空隙以前就把滿桶水往他身上潑。

本來大概以為我會拿水桶打他的人魚縮起身體，手臂防禦性的舉到胸前。但是，發現我只是把水淋到他身上後，人魚十分訝異地放下手臂，張大眼睛看我。

「天氣很熱，我再去提一桶。」我跟他說，知道對方分明聽得懂。

我重複剛剛的行為。這次，顯然熱壞了的人魚乖乖讓我把水倒他身上。依舊挺不樂意的模樣，但總算願意接受別人的幫忙。

「剛剛那樣隨便接近還把魚倒得滿地是我不對。」倒完第三桶水，人魚心情看起來稍微好點。我再次試著跟他搭話：「你看，網子已經纏成這樣了，不用工具絕對打不開。」

我很小心地靠近。要知道，人魚雖然被困住，那條長尾巴跟尖指甲還是不得不防。人魚盯著我，像想要說話，水淌過他膚色柔和的臉龐和胸膛。

這是一隻長得很好看的人魚。

不過，當然，我可不是因為對方長得好看才來救他。我旅經過這塊海濱，剛幫自己釣幾條魚當午餐準備回岸。遠遠的看到有人被困在礁石攤，幾乎快沒動靜。因為不能見死不救，特地爬下來要協助對方，然後發現「對方」竟是條人魚。

我單膝撐地，好使視線跟坐著的人魚平行。

「我的名字是讓，讓‧基爾斯坦。」說起來莫名其妙，為什麼我那時候要跟一隻人魚自我介紹呢─這種事很少發生吧。總之，無論如何我這麼說了。

人魚悶悶的扳著他自己已經拉掉的漁網勾刺，用後腦杓面對我。

果然還是不願意和人類說話。我自討個沒趣。現在倘使貿然拔劍，想必亦是徒增緊張…我思考對策，沒發現人魚其實也正打量著我。

「艾連。」

「什麼…」

「我說，我叫艾連。」人魚說，聲音不高，但也絕對算不上低沉。

我們看著對方，陷入沉默。良久，人魚好像感覺很丟臉的扁嘴，拉扯纏住他身軀的網線；「你能幫我解開這個?」

「嗯。」我回答：「不過，為了解開網子，我必須用到匕首。」

名叫艾連的人魚重複我說的話：「匕首?」

「一種小刀。」

「好吧。」大概深知自己繼續困下去也不是辦法，艾連不情不願地答應。

「先說好，你可不能突然再一尾巴甩過來。」

「唔。」艾連點頭。得到他的保證以後，我握著小刀靠近。我先從卡住魚尾的部分割起；特殊的魚網很難解開，有些鉤刺狠狠卡進鱗片，拔出的瞬間似乎很痛，魚尾反射性撲騰。不過，艾連倒真的遵守諾言，沒有再讓尾巴打到我。

清除魚尾部分的網子以後，我驚覺人魚虛弱的程度超過我原先的設想。本來人魚能治癒自己身上任何非致命的傷口。然而，明明已經拔出倒鉤，大部分的傷口都還留著。我開始動手拆除卡在人魚腰臀附近的網子。

「你怎麼會把自己弄到這副慘狀?」我問艾連。

他瞪著我，彷彿我問了什麼萬分愚蠢的問題。

「你不是這附近的人吧?」

「不是。」我回答：「為了完成自己的修業，旅行到這一帶。」

「這就對了，這裡的人可不會好心來救人魚。」艾連略為不屑的哼聲，拱起身體方便我解網的動作。光靠書本我著實無法想像人魚也可以有如此豐富的情緒跟表情。他在滾燙礁岩和討厭的人類之間選擇後者，懶懶的倚在我身上，我更加小心的一節節割裂漁網。

艾連的上半身幾乎與人類的少年無異，頭髮也是相當普通的棕黑短髮，並不像我小時候以為的人魚。人類的部分直到胯骨的位置，才長出細緻的鱗片。鱗片一路蔓延至長而優雅的尾鰭，也由透明變化出層次不一的晶瑩、翠綠色澤。隨著陽光，鱗片偶爾折射微妙的金光。胯骨以後的肌膚都慢慢沒入魚身，人和魚尾的交界恰巧截在人類的恥部以上；白皙而略為外鼓，連臀縫都隱約可見。

我不禁有點看傻眼。

「喂，唉唷，不可能。鄉巴佬，你該不會是第一次看到人魚?」發現我的視線，身上幾乎已經沒有勾刺的人魚翻過身，仰起臉嘲弄我。果然是隻脾氣惡劣的人魚，我默不作聲的割斷最後幾條魚網以示抗議。

「好了。」

突然恢復完全自由的人魚從調侃的狀態呆住，目的達成的我頗感得意。他側著身，甩甩尾巴。然後，轉向我，看起來反倒有點困惑。

「真的解開了…」他驚呼。

「不然呢。」我沒好氣地反問。

「我以為你會想辦法拐我掉幾滴眼淚、扯下幾片鱗片或肉什麼的，誰知道?」

「這裡的人捉捕人魚?」我問。

「豈止捉捕人魚。」艾連說：「…不過是沉過幾艘船，還有幾個傻蛋自己看到我們跳進水裡淹死嘛，人類又不好吃。」

我思考艾連提供的消息。

「再告訴我多一些，比如說你為什麼明明知道危險還接近岸邊。」

「雖然你人不錯，不過我拒絕。」

他也沒有跟我多囉嗦的意思，艾連謹慎地挪動身體，直到礁石邊緣。

「你，確實是叫讓‧基爾斯坦吧，我聽航行的水手講過，內陸有個貴族也姓基爾斯坦，領主剛好還有個年紀跟你差不多大的兒子。」

「可能。」我不置可否的聳肩，人魚笑起來。他抵著礁石，轉過身朝我笑，笑容同時帶著狡黠跟純真─那無疑是隻相當、相當迷人的人魚。

「這麼說來，我也是第一次看到真正的騎士。」艾連說，伸出手揪住我的襯衫往前拉，輕輕在我的面頰落下親吻。

下一瞬，人魚躍入水中，落水時幾乎沒有濺出水花，也無聲。我回過神，連忙從礁石邊緣往下看，剛好看到艾連綠色的尾巴消失進礁湖底部的縫隙。

我那時候並沒有想過，之後還會再見到艾連。

不過，無論如何，全是後話了。

《娶了人魚的男人》